— Сначала ты, Отсо. Какую планету ты бы хотел для себя и для твоих людей?
— Нам нужны горы, для нас и наших животных Вы их тоже перевезете?
— Конечно!
— В таком случае я доверюсь тебе. Ты знаешь нашу страну, ты знаешь, что мы любим, вернее, что мы любили.
Посмотрим…X — 682–7906. Полагаю, эта подойдет. Как ты ее назовешь?
— Совет Долин решит.
— Как хочешь. Через несколько дней звездный корабль прибудет за вами, за тобой и еще несколькими твоими сородичами, чтобы вы осмотрели эту планету. Если она не подойдет, посмотрим другие. Какой устав вы будете просить?
— Как это?
— Вы можете стать членами Лиги, но тогда нужно будет отказаться от вашего пасторального образа жизни и согласиться на инструкторов, которые в течение двух поколений поднимут вас до нашего технического уровня. Но вы вправе и сохранить ваш нынешний общественный строй и медленно развиваться самим. В этом случае вы будете находиться лишь под наблюдением. О! Это сущий пустяк — примерно один визит в столетие.
— Я не могу решать один, Акки. Это дело Совета. А нельзя ли выбрать нечто среднее?
— Что ты имеешь в виду?
— Сохранить нашу цивилизацию, поднимая ее до вашего технического уровня.
— Вопрос иначе и не стоит! Народ моего друга Хассила, иссы, может быть, самый техничный во всем мироздании. Однако, я полагаю, ты полюбишь Эллу, где никогда рядом не стояло и трех домов. В то же время синзуны похожи на вас своей страстью к независимости.
— Не могу ли я побывать на ваших планетах?
— Пробудился инстинкт старого пирата? Разумеется! А вы, Анна, какой тип планеты хотелось бы выбрать вам?
— Вам нравится играть в богов, Акки?
Он пожал плечами.
— Нет. Это неблагодарная работа и горькая. К тому же иллюзия власти, которую несомненно испытывает молодой координатор во время своей первой миссии, быстро улетучивается, оставляя чувство отвращения, а иногда и угрызений совести. Я вам рассказывал о своей миссии на Тхаран. Я бы очень хотел об этом забыть!
— Извините меня, я была несправедлива к вам. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, ссыльным?
Акки какое-то время не отвечал. Они одни остались под большим металлическим куполом, а в их распоряжении были итоги знаний множества человечеств.
— Анна, вам действительно надо сопровождать ваш народ, который вас предал, если не считать горстки верных людей, таких, как Бушеран?
Вместо ответа она спросила:
— А что с Клотиль?
— Она в госпитале на Новатерре и быстро идет на поправку. Но это не моя проблема. Анна, если вы хотите… У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или Арборе, или Рессане, или даже на Элле, так как у меня есть особые привилегии!
— Мы уже об этом говорили, Акки. Я должна следовать за своим народом.
— А ваше собственное счастье, Анна? Наше счастье?
Он положил руки на плечи герцогини, которая рядом с ним казалась совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза.
— Вы помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от Неталя в Безжалостном лесу? Вы мне в тот вечер сказали: «Разве счастье, так важно?» Теперь моя очередь вам это сказать, Акки. Неужели вы думаете, что я могу быть счастлива на каком-то другом мире, испытывая угрызения совести, что оставила свой народ где-то на чужбине?
Руки Анны опустились.
— Значит, решено?
— Решено. Я герцогиня Берандии, на этой планете или на другой! Вы координатор галактики и вы не можете последовать за мной, так же, как я не могу последовать за вами. Судьба против нас, Акки, вот и все.
Он прижал ее к себе. Она тихонько оттолкнула его.
— Зачем, Акки? Зачем делать наше расставание таким мучительным? Посмотрим лучше наши планеты.
— Хорошо. Вот X—805–5674. Очень красивая планета. Даже гравитация такая же, как на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Богатый животный мир, там есть и хищные животные, и годные в пищу. Но там нет людей и нет вероятности появления их в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого земного аванпоста. Или X—298–7564, те же характеристики, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, это в моей галактике.
— Я выбираю первую, Акки. Мне будет легче знать, что вы очень далеко…
— О, для ахуна расстояние не имеет значения! Кто знает, где я буду через год? Я бы хотел снова увидеться с вами когда-нибудь.
— Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного человека, а не просто женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушеран любит меня. Я решила выйти за него замуж.
— Тогда… Что ж, примите мои самые лучшие пожелания, Анна! Желаю успеха и счастья, если это еще возможно!
— Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия!
— С каким статусом?
— Члена Лиги, если она нас примет.
— В третьем поколении только. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, кто жив сейчас, не умрут.
— Значит, своего рода тюрьма?
— Нет. Вас регулярно будут посещать наши корабли, и вы на них сможете свободно путешествовать.
— Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем… отправлены?
— Флот уже в пути.
— Так быстро! Я надеюсь, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой…
Она не стала прятать своих слез.
— Вы сможете сделать это! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах.
— Еще одно! Не могли бы мы…
Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе, на башне.
— …Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн будет жить там, где жила я!
— Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна!
— О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что должна оставить я!
— Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.